Η Κράιοβα συχνά ονομάζεται απλά «Πόλη» μετά το πρώτο μισό του 16ου αιώνα και δεν έπαψε να θεωρείται σημαντική οικονομική περιφέρεια της Ρουμανίας.

Απόδειξη της συνεχούς δημοκρατικής ανάπτυξης της Κράιοβα αποτελεί η αύξηση του αστικού πληθυσμού:

- Το 1735 πάνω από 4000 κάτοικοι (836 οικογένειες).

- γύρω στο 1848 περίπου 20 000 κάτοικοι.

- γύρω στο 1859, υπήρχαν 25,000 κάτοικοι. Η Κράιοβα ήταν η δεύτερη σε πληθυσμό πόλη μετά την πρωτεύουσα της Ρουμανίας, το Βουκουρέστι, που είχε πάνω από 50,000 κατοίκους.

- στα τέλη του 19ου αιώνα πάνω από 40 000 κάτοικοι.

- Το 1910 ήταν εγγεγραμμένοι 51,404 κάτοικοι. Η Κράιοβα ήταν η δεύτερη σε πληθυσμό πόλη της Ρουμανίας, μετά το Βουκουρέστι που είχε πάνω από 50,000 κατοίκους.

- Το 1930 - 63,215 κάτοικοι.

- Το 1948 - 84,574 κάτοικοι

- Το 1956 - 96.897 κάτοικοι.

- Το 1965 - 150,098 κάτοικοι.

- Το 1975 - 197,820 κάτοικοι.

- Το 1985 - 275,098 κάτοικοι.

- Το 1995 - 308,000 κάτοικοι.

Τις δύο πρώτες δεκαετίες του 19ου αιώνα, η Κράιοβα παρουσίασε οικονομική άνθηση και οι κάτοικοί της έδειχναν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το εμπόριο προϊόντων χειροτεχνίας και τη δημόσια διοίκηση. Σε σύγκριση με άλλα αστικά κέντρα, η Κράιοβα θεωρείται σημαντικό εμπορικό, διοικητικό και πολιτιστικό κέντρο.

Κατά τη διάρκεια της τσαρικής εξουσίας (1828-1834), η Κράιοβα παρουσίασε σημαντική οικονομική ανάπτυξη. Το 1832 είχε 595 καταστήματα, εκ των οποίων 197 ήταν ξύλινα και 398 πλινθόκτιστα. Η πόλη εξακολουθούσε να αποτελεί το εμπορικό κέντρο της Ολτενίας. Η Κράιοβα έκανε εξαγωγές σιτηρών (σπόρων), γούνας (δερμάτων), ζώων, κλπ στην Αυστρία και την Τουρκία.

Λόγω των αυξημένων απαιτήσεων του εξαγωγικού εμπορίου, το 1846 ιδρύθηκε στη Βράιλα η πρώτη Ρουμανική εταιρία για τη μεταφορά σιτηρών με πλοία στο Δούναβη.

Γύρω στο 1860, υπήρχαν 4.633 κτίρια στην Κράιοβα, εκ των οποίων 3220 ήταν κατοικίες, 26 εκκλησίες, 11 σχολεία, 60 εργοστάσια και εργαστήρια. Υπήρχαν 90 περίπου βιομηχανικές εγκαταστάσεις: 12 μύλοι, 3 ζυθοποιίες, 2 εργοστάσια αερίου και πετρελαίου, 4 βυρσοδεψεία και 2 τυπογραφεία. Τα στατιστικά στοιχεία αναφέρουν ότι 57% του συνολικού αριθμού χειροτεχνών της κομητείας Dolj ήταν εγκατεστημένοι στην Κράιοβα (1088 χειροτέχνες, 687 τεχνίτες και 485 μαθητευόμενοι).

Στις 26 Οκτωβρίου του 1896, άρχισε να λειτουργεί στην Κράιοβα ο ηλεκτρικός σταθμός (με εξοπλισμό της AEG -Allemeine Elektricitats- Gesellschaft) και εγκατεστημένη ισχύ 310 CP. Παρείχε ηλεκτρισμό για 365 λάμπες σε 39 οδούς καθαρού συνολικού μήκους 30 km. Η Κράιοβα ήταν η πρώτη πόλη που ηλεκτροδοτήθηκε με τη χρήση κινητήρων εσωτερικής καύσεως.

Το 1900 στην Κράιοβα υπήρχαν 43,1% των βιομηχανικών μονάδων της Ολτενίας και αριθμούσαν 924 βιομηχανικές επιχειρήσεις (εκ των οποίων οι 20 ήταν μεγάλες εγκαταστάσεις που απασχολούσαν 1078 εργάτες).

Το 1925 υπήρχαν 40 μεγάλες βιομηχανικές μονάδες και το 1930 απασχολούνταν 5530 εργάτες.

Ένας άλλος τομέας που παρουσίαζε ανάπτυξη στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν ο τραπεζικός. Υπήρχαν ήδη 6 τράπεζες και 2 ανταλλακτήρια.

Την περίοδο του μεσοπολέμου, η Κράιοβα, που βρισκόταν σε μια κατ’ εξοχήν αγροτική περιοχή, έκανε μικρά βήματα προς την εκβιομηχάνιση σε σχέση με άλλα αστικά κέντρα της χώρας. Ο αριθμός εκείνων που επέλεξαν την εκβιομηχάνιση ήταν μικρός. Η οικονομία της πόλης χαρακτηριζόταν από οικοτεχνίες και χρειαζόταν ένα μεγάλο εργοστάσιο.

Το 1939 στην Κράιοβα υπήρχαν 7 βιομηχανικές μονάδες που απασχολούσαν πάνω από 100 εργάτες: Η βιομηχανία ενδυμάτων "Oltenia" και η "Scrisul Romanesc" ήταν πολύ γνωστές τόσο στη Ρουμανία όσο και στο εξωτερικό.

Από το 1960 η πόλη έγινε ισχυρό βιομηχανικό κέντρο: βιομηχανίες κατασκευής μηχανημάτων και εξοπλισμού, αεροναυτική βιομηχανία, χημική βιομηχανία, βιομηχανία τροφίμων, βιομηχανία οικοδομικών υλικών, ηλεκτροτεχνική βιομηχανία, βιομηχανία εκχυλισμάτων, μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Μετά το 1989 η επανάσταση έφερε μεγάλες αλλαγές στον οικονομικό τομέα, εγκαθιστώντας την ελεύθερη αγορά και αποκεντρώνοντας τη διαχείριση όλου του εθνικού οικονομικού τομέα. Το πνεύμα της ιδιοκτησίας επιβλήθηκε με την απελευθέρωση της ιδιωτικής πρωτοβουλίας και την ιδιωτικοποίηση ορισμένων αγαθών που παλαιότερα ανήκαν αποκλειστικά στο Κράτος.

Στο βιομηχανικό τομέα, μειώθηκε η παραγωγή σε όλους τους τομείς γιατί δεν ήταν δυνατόν να προβλεφθεί η κατεύθυνση των επιπτώσεων της αλλαγής και η σημαντική αναστάτωση που ακολούθησε την αλλαγή των κοινωνικο-οικονομικών συστημάτων. Ωστόσο, η βιομηχανία εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική δραστηριότητα και έχει μεγάλη επιρροή στην οικονομία της πόλης (70%).

Στην μετα-επαναστατική περίοδο, οι υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών, οι τραπεζικές και ασφαλιστικές υπηρεσίες, οι υπηρεσίες επιχειρηματικών συμβούλων (CDIMM, Αμερικανο-Ρουμανικό Κέντρο) παρουσίασαν ένα πραγματικό πρόγραμμα. Ο αριθμός των κοινοπραξιών και η αξία του επενδεδυμένου κεφαλαίου είναι τεράστια σε επίπεδο χώρας και φέρνουν την κομητεία Dolj στην πρώτη θέση βάσει του τομέα αυτού. Ως προς τη σημασία του επενδεδυμένου κεφαλαίου, μετά τη Νοτιοκορεάτικη Daewoo Automobile Romania, οι μεγαλύτερης αξίας επενδύσεις προέρχονται από τις εξής χώρες: Ιταλία, Βέλγιο, Αυστρία, Γερμανία, Ελβετία, Ελλάδα, Ισραήλ.

Ο απασχολούμενος πληθυσμός - περίπου 11,000 άτομα – κατανέμεται ως εξής: 38% στο βιομηχανικό τομέα, 15% στον τομέα εμπορίου και επιδιορθώσεων, 10% στις μεταφορές, 8% στην εκπαίδευση, 5.7% στον ιατρικό τομέα.